Am Samstag, dem 21. Oktober 2023, fand im Foyer des Dürener Rathauses eine Feierstunde statt, in deren Rahmen Bürgermeister Frank Peter Ullrich die diesjährigen Gewinner des Heimat-Preises der Stadt Düren bekannt gab und diese jeweils mit einer Urkunde und einer Trophäe beehrte. Zudem überreichte er Preisgelder in Höhe von 2.500, 1.500 und 1.000 Euro. Zu Beginn der Veranstaltung begrüßte der Bürgermeister die Anwesenden und erläuterte zunächst die Kriterien für die Vergabe des Heimat-Preis der Stadt Düren, mit dem seit 2019 jährlich Projekte ausgezeichnet und Menschen wertgeschätzt werden, die ihre Heimat kontinuierlich im Großen wie im Kleinen gestalten.
Unter dem Namen „Heimat. Zukunft. Nordrhein-Westfalen. Wir fördern, was Menschen verbindet.“ hat die Landesregierung NRW ein Förderprogramm aufgelegt, dessen Ziel es ist, Menschen für lokale und regionale Besonderheiten zu begeistern und die positiv gelebte Vielfalt in Nordrhein-Westfalen deutlich sichtbar werden zu lassen. Gegenstand der Förderung sind einzelne Projekte und Maßnahmen zur Stiftung, Stärkung und Erhalt der lokalen Identität, die die Gemeinschaft stärken und Menschen miteinander verbinden.
In einer nichtöffentlichen Sitzung hatte der Kulturausschuss der Stadt Düren im September die diesjährigen Preisträger bestimmt. Geehrt wurden drei Gruppierungen, die sich jeweils auf vielfältige Art und in besonderer Weise dafür einsetzen, Heimat und gesellschaftliches Leben zu fördern. In seinen Laudationes hob Bürgermeister Frank Peter Ullrich die besonderen Verdienste der Preisträger hervor.
Über den 1. Preis durfte sich die Stadtmauer AG des Stiftischen Gymnasiums freuen, die im Schuljahr 2004/2005 von Karin Kriewen-Overath und Dr. Achim Jaeger gegründet wurde und seither kontinuierlich aktiv ist. Zahlreiche Schüler aller Jahrgangsstufen, verschiedene Lehrkräfte und Referendare wirkten über die Jahre schon in der Arbeitsgemeinschaft mit.
Lena Brauers, Metin Ermayasi, Maybrit Genreith, Henri Milan Mohr und Felix Schwanewilm engagieren sich zur Zeit in der Stadtmauer AG und nahmen auch stellvertretend für die ehemaligen Teilnehmer an der Preisverleihung teil. Begleitet wurden sie von Sandra Pinhammer und Dr. Achim Jaeger, der die Stadtmauer AG seit Anbeginn leitet. Auch Schulleiter Ulrich Meyer und der stellvertretende Schulleiter Dr. Thomas Rubel waren beim Festakt anwesend. Sie hatten die Stadtmauer AG für den Heimat-Preis der Stadt Düren vorgeschlagen.
Bürgermeister Ullrich stellte in seiner Lobrede heraus, die Stadtmauer AG führe junge Menschen an die Vergangenheit der Stadt Düren heran und erforsche die Stadtmauer, die auch heute noch ein sichtbares Zeugnis der Geschichte der Stadt und damit unserer Heimat sei. Darüber hinaus würden unterschiedliche Wege beschritten, um die Ergebnisse der inhaltlichen Arbeit zu vermitteln.
Am „Tag des offenen Denkmals“ werden der Öffentlichkeit beispielsweise regelmäßig Ausstellungen, Vorträge und Führungen angeboten. In Kooperation mit dem Stadtmuseum wurden und werden gemeinsame Projekte realisiert, etwa eine Biparcours-App, eine Geocaching-Tour, eine Fotoausstellung und ein Film über die Dürener Stadtmauer. Ebenso arbeitet die AG immer wieder mit der Unteren Denkmalbehörde der Stadt Düren, dem Stadt- und Kreisarchiv Düren, dem LVR sowie mit Modellbauern – zu nennen sind hier Joseph Winthagen (†), Harry Thiel und Hardy Keymer – zusammen.
Die intensive Auseinandersetzung mit der lokalen Geschichte, die sich auch in diversen Publikationen, etwa dem von Dr. Achim Jaeger verfassten Buch „Rund um die Dürener Stadtmauer in Wort und Bild“ dokumentiert, erfülle daher die Kriterien des Heimat-Preises in herausragendem Maße. Dr. Achim Jaeger wies in seiner Dankesrede auf die vielfältige Zusammenarbeit hin und dankte allen, die die Arbeit der Stadtmauer AG unterstützen. Ebenso gratulierte er den anderen beiden Preisträgern.
Bürgermeister Frank Peter Ullrich hatte zuvor den 1927 gegründeten „Heimatbund Gürzenich e. V.“ mit dem 2. Preis und die „St. Anna Schützenbrüderschaft Berzbuir 1893 e. V.“ mit dem 3. Preis bedacht und deren Aktivitäten und Verdienste gelobt. Am Ende der Veranstaltung, die von den „Berzbuirer Blech Bolzern“ musikalisch begleitet und von der Sparkasse Düren finanziell unterstützt wurde, kamen alle Preisträger noch zu einem gemeinsamen Foto zusammen, bevor die Feierstunde mit einem kleinen Empfang abgerundet wurde.